沉香是一種名貴的中藥，具有抗菌和增強(qiáng)免疫力的作用，《本草綱目》《名醫(yī)別錄》《神農(nóng)本草經(jīng)集注》等多部中藥經(jīng)典記載了它的*。沉香木的主要有效成分是沉香精油。沉香精油氣味芳香厚重，近年來，在醫(yī)藥、保健品、化妝品、日化品等多個領(lǐng)域都有應(yīng)用，是一種稀有貴重的植物精油產(chǎn)品。

　　沉香木是瑞香科、樟樹科、橄欖科、大戟科這四種特定科屬的植物樹汁的變異化合物。樹木經(jīng)數(shù)十年生長，有發(fā)育良好的樹脂腺時，樹干受到昆蟲咬蛀、刀斧傷等傷及木質(zhì)部分，并且被菌類感染，樹木為自愈分泌出異化的抗菌汁液并擴(kuò)散到木質(zhì)中，即為沉香木。近年來，隨著市場對沉香產(chǎn)品的迫切需求，在廣西、云南等適合沉香樹種生長的省份，經(jīng)人工種植、人工植香等科技手段，產(chǎn)生沉香木的速度大大提高，沉香木產(chǎn)量也有很大的提高，規(guī)模化的提取沉香精油成為可能。

　　傳統(tǒng)提取沉香精油主要是水蒸氣蒸餾法，近年來超臨界二氧化碳萃取法也有所應(yīng)用，但是它們都有其不足之處。2012年亞臨界萃取技術(shù)開始在沉香精油提取方面開展了一系列的小試研究，目前已在廣西建立了生產(chǎn)線。

　　沉香精油主要由脂肪族、芳香族以及萜類化合物組成，是弱極性植物*產(chǎn)物。由于其易揮發(fā)、易受熱變性，低溫亞臨界萃取是合適的提取方法，能夠得到組分全、味道純正的萃取物。液化丁烷沸點為-0.5℃，易與沉香萃取物在低溫下分離，丁烷在室溫下的飽和蒸氣壓較低，系統(tǒng)的操作壓力也相應(yīng)地較低，作為沉香的亞臨界萃取溶劑也是較為合適的。沉香木來源不同其精油含量也有很大的差別，這是影響萃取得率的主要因素，萃取后沉香木原料里殘余量可低至0.05％，具體的萃取條件；萃取溶劑為液化丁烷，萃取溫度為25～35℃，萃取壓力為0.5 MPa，萃取次數(shù)為逆流、4次，料溶比為1：8。